החובלים הם חוד החנית של זרוע הים, המשתלבים במרכז העשייה ומובילים אותה במגוון משימותיה. החובלים הם קצינים ימיים ולוחמים, המפקדים על צוותי לוחמים בכלי השיט השונים במהלך הפעילות המבצעית בלב הים. תפקיד החובל דורש מיומנויות גבוהות, חוסן פיזי ומנטאלי, מקצועיות רבה, אחריות גבוהה - בשל היותם מפקדים המשמשים בעבור פקודיהם אוזן קשבת בכל עת שיידרשו לכך.
מיומנויות אלו, המשתלבות בעולם ערכי מיטבי, נדרשות לבוא לידי ביטוי בזירה הימית המאתגרת והמורכבת. בשל כך הקצינים ניחנים ביכולת תפעול מערכות לחימה טכנולוגיות מורכבות וחדשניות, לצד פיקוד על לוחמי חוד בתווך הימי.
קורס חובלים מיועד לנשים ולגברים כאחד, ומכשיר את מיטב הנוער הישראלי לעמוד בחזית הלחימה הימית. הקורס נחשב לאחד מהקורסים היוקרתיים בצה"ל, והמתמיינים אליו עוברים מיונים קפדניים והכשרה שאורכה למעלה משנתיים, במהלכה נרכש ידע רב בנושאי ימאות, תורת לחימה ימית מתקדמת, שליטה בכלי שיט, פיקוד על לוחמים, וכן לימודי תואר ראשון במדעי המדינה.
בקורס ישנן ארבע מגמות - שיט, מכונה, אלקטרוניקה וצוללות - וכל אחת מהן מכשירה את הצוער לפקד על המחלקה הייעודיות בכלי השיט. הקורס נחלק לארבעה שלבים: בסיסי, מתקדם, אקדמיה וייעודי, כשכל אחד מהם מציב בפני הצוערים אתגרים שונים וחוויות ייחודיות, במטרה להפוך את הצוער לחובל שביכולתו לפקד על כלי שיט ועל צוות של לוחמים, תוך התמודדות מוצלחת עם מגוון רחב ביותר של משימות המוטלות עליו ועל צוות לוחמיו.
הקורס נחשב לאחד האינטנסיביים בצה"ל, כשהמרחק מהבית, הפעילות מסביב לשעון והלמידה המתמדת מחשלים את הצוערים ומעניקים להם כלים שיסייעו להם לאורך שירותם הצבאי ואף לאחריו. החובלים מאיישים את תפקידי הפיקוד בצוללות, ספינות הטילים וכלי הבט"ש של זרוע הים. הם לוקחים חלק במגוון פעילויות מבצעיות הרחק מחופי ישראל, מפקדים על לוחמים ומפעילים מערכות טכנולוגיות מתקדמות שאין דומות להן בצה"ל ובעולם.
חומר עיוני למלש"בים המיועדים לקורס חובלים:
ניווט חופי
חוקי דרך
חוברת ימאות
כתבות בנושא